Tage Erlander valdes 1946 till Per Albin Hanssons efterträdare som statsminister och socialdemokratisk partiordförande. Det var ett överraskande val. Erlander var då inget bekant namn för svenskarna, men när han avgick var han Tage med hela folket.

Erlander verkade utan avbrott i 23 år som statsminister, en rekordlång tid. Först 1969 lämnade han över till Olof Palme. Till de viktigaste besluten som fattades under hans tid som landets ledare hör atp-reformen och den nya författningen.

1950- och 1960-talen blev rekordår för Sverige. Den ekonomiska tillväxten var hög och arbetslösheten låg. Det kalla kriget utbröt strax efter Erlanders tillträde som statsminister och kom att påverka hela hans tid vid makten. Erlander personifi erar den tid då Sverige var världens mest avancerade välfärdsstat.