Olof Palme dominerade svensk politik i över två decennier. Han var den förste moderne mediepolitikern, en karismatisk personlighet, sin tids främste retoriker och sitt partis ledande ideolog – men också en praktisk problemknäckare, febrilt verksam inom rader av politikområden.

Palme var drivande i att bygga upp välfärdsstaten under 1960- och 1970-talen. Hans första regeringsperiod, 1969–1976, kan ses som vänsterpolitikens och välfärdsårens kulmen. Därefter blåste allt starkare motvind. Den tidigare strategin måste delvis rullas tillbaka under hans andra regeringsperiod, 1982–1986, vilket väckte intern opposition. Trots detta lyckades han bevara socialdemokraternas ställning som landets starkaste parti.

Få svenska politiker har varit så kontroversiella som Olof Palme. Han var älskad av sina egna, avskydd av många motståndare. Det ännu olösta mordet på honom blev ett nationellt trauma, som under lång tid skymde hans politiska gärning.

Staff Karl Staaff är en av de tunga personerna i svensk politisk historia. Två gånger statsminister, 1905–1906 och 1911–1914, var han en gentlemannapolitiker av ovanligt slag men också en stridens politiker. Hatad av sina motståndare till både höger och vänster, djupt respekterad – men knappast älskad – av dem som gillade hans liberala syn på det goda samhället.

Berättelsen om hans liv och gärning är en berättelse om det moderna Sveriges tillblivelse. Staaff var en stor politiker som fi ck betala ett högt pris. Han utmålades som landsförrädare och utsattes för en omfattande smutskastningskampanj.