Natten mellan den 27 och 28 mars 1889 mördade hemmansägaren Per Nilsson i Yngsjö sin tjugutvååriga hustru Hanna Johansdotter i samråd med sin mor Anna Månsdotter. Mordet framstod i än hemskare belysning sedan det klarlagts att mor och son sedan länge stått i otillbörligt förhållande till varandra. När Yngve Lyttkens 1951 tog upp målet till förnyad granskning och omprövning var det ett sällsynt skakande drama han rullade upp, ett drama som bakom de hemska yttre detaljerna ger en djup och gripande inblick i människosjälens nattsidor. Med stöd av rättegångshandlingar och andra samtida dokument låter han oss följa de båda brottslingarna från det med djävulsk uträkning planerade dådet, över de laddade domstolsförhandlingarna fram till det slutliga straffet: halshuggning för Anna Månsdotter och ett till livstids fängelse förvandlat dödsstraff för hennes son. Men Yngve Lyttkens har inte stannat vid återberättandet av en spänningsmättad brottmålsprocess. Han finner betänkliga luckor i den utredning som föregick straffet, och sedan han sökt klarlägga det psykologiska underlaget för brottet är han slutligen klar att ställa och besvara frågan: Vem av de två var den huvudskyldiga? Vem var mördaren — Anna Månsdotter eller Per Nilsson?