Till herrgården Attarp nära Vätterns västra strand inte långt från Jönköping inflyttade hösten 1844 kontrollören Per Ludvig Ekwall med hustru, barn och tjänstefolk. Familjen blev genast aktad och omtyckt i trakten, och de tragiska händelser som utspelades på gården under några junidagar följande år verkade därför så mycket mera oförklarliga. Då avled nämligen både husfadern själv och en av pigorna under symtom som tydde på arsenikförgiftning. Under rannsakningen visade det sig, att den respektabla fasaden hade dolt ett sällsynt olyckligt familjeliv och att den idylliska herrgården varit ett hemvist för lidelser och hat.
Det sensationella brottmålet, som väckte ett enormt uppseende på sin tid, inte minst för avslöjandena om familjens anstötliga leverne, har nu tagits upp till ny granskning av Yngve Lyttkens. Under en alltmer ökande spänning får vi följa rättegångsförhandlingarna, där knallsensationerna exploderar med jämna mellanrum. Alltsammans är en härva av lögner, bekännelser, anklagelser och återtaganden, och när äntligen hovrättens utslag faller, har läsaren tack vare författarens lugnt objektiva framställning tydligt klart för sig, att domarna aldrig nådde fram till den fulla sanningen, och att mördarens motiv och de inblandade familjemedlemmarnas delaktighet förblir en psykologisk gåta, vars lösning kanske hade stått att finna i den mördade familjefaderns allt överskuggande snedvridna personlighet.