Med Karriäristerna fullföljde Ivar Lo-Johansson 1969 sitt Lidelsernas epos. Det är en passionskatedral med flera torn, men byggkroppen utgörs av den mänskliga lustan. Kärlek, passion, glädje, sorg, martyrskap, girighet, maktlystnad är passionskvartettens innehåll och främsta budskap.

Karriäristerna är, liksom de föregående Passionerna, Martyrerna och Girigbukarna fullt fristående böcker, rör sig över var sitt tema, och kan därför mycket väl läsas i vilken ordning man önskar. Ingen lidelse är så renodlad att den utesluter de andra. Författaren har syftat till att koncentrerat berätta om intressanta människor, som helt ger sig hän åt sina passioner, och hur människans storhet och elände är beroende av dem.

De tio berättelserna i Karriäristerna handlar om hävdelsedriften, om lusten att komma sig upp, att dominera, vid behov också förtrycka andra. Det är självfallet att boken på grund av sitt ämne rör sig om så kallade handlingens män och kvinnor, som tycks ha lyckats i livet. Det är inte fråga bara om enkla strebrar, utan om konstnärer, kungar, politiker, uppfinnare, affärsmän, kyrkoherdar, lycksökare, skökor, tjuvar, bödlar som drar förbi i ett uppkomlingarnas brokiga upptåg.