Mjölnar-Lars, som ägnar sig åt lantbruk vid sidan om kvarnrörelsen, har köpt sätern Tallsätra, dit hans båda döttrar Maja-Lisa och Ellen på vårsidan drar upp med faderns och några andra bönders kor. På vägen dit träffar Maja-Lisa en granne, Jörgen i Lotjärn, som hon länge i hemlighet svärmat för, dock utan större hopp – Jörgens far är en av de rikaste i bygden.

Men det är inte bara Jörgen som får Marja-Lisas hjärta att slå fortare. På sätern kommer det också många ungdomar på besök, bland dem Helge i Svedmyra. Svedmyringarna har dåligt anseende, de är kända för alla möjliga sorters skumma affärer och dessutom ligger de sedan gammalt i fejd med folket i Lotjärn.

Mellan familjerna har det förekommit både mordbrand och misstänkta ”vådaskott”, och när smugglingen florerar allt värre sker en skottlossning mellan smugglare och tullmän. Polisen kommer smugglarna på spåren och misstänker Helge för mordförsöket, och i mitten av alla konflikter hamnar Marja-Lisa. Nu måste hon bestämma sig om det är Jörgen eller Helge som står hennes hjärta närmast…

Spelet om kärleken följs av Kärlek och hat.
Sigge Stark var Sveriges mest lästa författare. Med en rekordproduktion på över 100 romaner och otaliga noveller har hon trollbundit generationer av svenska läsare i alla åldrar. Hennes böcker kännetecknas av kärlek, förvecklingar och dramatik, men är också skildringar av människors tillvaro under flera decennier. Bakom pseudonymen Sigge Stark fanns författaren och djurälskaren Signe Björnberg (1896–1964).