“Mr Hiss, jag säger detsamma till er som jag sade till mr Chambers: Antingen ni eller mr Chambers ljuger.” “Det är otvivelaktigt så.” “Ja. Och den av er som ljuger är den störste skådespelare Amerika någonsin frambringat.” 1948 anklagade Whittaker Chambers, redaktör på Time, den framgångsrike statstjänstemannen Alger Hiss för att vara kommunistisk infiltratör. Hiss tillbakavisade anklagelsen och hävdade att han var offer för en konspiration. Den följande rättegången utvecklade sig till en uppgörelse mellan olika krafter i det amerikanska samhället och kom att få betydelse för hela efterkrigstidens politiska klimat. En av nyckelfigurerna var den unge, äregirige Richard Nixon.
Lars Jakobson debuterade 1985 med samtidsromanen Vinterkvarteret och gav även ut novellsamlingen Menageri. I Pumpan utgår han från ett klassiskt rättsfall, men vidgar sig till att bli en berättelse om sin egen tid. Här finns en närvarokänsla som rena fakta aldrig kunnat förmedla.