Under en resa med ångbåten Yngve Frey mellan Stockholm och Arboga bekantar sig den unge sergeanten Albert och glasmästardottern Sara Videbeck med varandra. Väl anlupna till Strängnäs hoppar de av för att inta lunch på ett värdshus innan ångbåten ska åka igen. Den unga, ampra Sara förvånar sergeanten med att efter den flotta lunchen dra upp sin portmonnä och betala för sig själv. Det är inte första gången som Albert tvingas ompröva sin inställning till förhållanden, klass och äktenskap av den moderna Sara och deras förälskelse får tåla många diskussioner om hur man och kvinna ska kunna leva tillsammans.
Utgivningen av Det går an (1839), med sina radikala idéer om äktenskap och kvinnors rätt till egen försörjning, ledde till en hetsig debatt som bidrog till att författaren tvingades lämna Sverige.