Arthur Friedland är en misslyckad författare som aldrig riktigt haft någon ordning på sitt liv. Allt förändras den dag han tar med sig sina tre söner till en eftermiddagsföreställning med en berömd hypnotisör. Arthur skryter med att vara immun mot hypnos, men hypnotisören bevisar motsatsen: Arthur får befallningen att förverkliga sina drömmar. Den natten tömmer han familjens bankkonto, tar sitt pass och försvinner, för att bli en framgångsrik författare.

Efter sig lämnar Arthur de tre sönerna, vars öde blir att fuska sig fram i livet. Martin Friedland är en blyg, överviktig katolsk präst som saknar Gudstro. Hans halvbror Eric är finansrådgivare, men har trasslat in sig i illegala affärer och har skulder upp över öronen. Erics tvillingbror Iwan började som konstnär, men tappade tron på konsten och är nu förfalskare.
Daniel Kehlmann har skrivit en berättelse full av svart humor om dessa tre bröder, som alla på sitt sätt är bedragare, hycklare, förfalskare. De har byggt upp bräckliga liv, som rasar omkring dem när katastrofen slår till. Det behövs bara ett ögonblicks ouppmärksamhet, en slump, ett felsteg, för att mardrömmen ska bli sann.
Det kan inte vara lätt att skriva en humoristisk roman om Guds död. Ändå verkar den tyske författaren Daniel Kehlmann ha lyckats med just det. – The Guardian