En ung grekamerikan flyr sina barndomskvarter - Astoria i New York - efter en farlig flirt med maffian. Hans mål är fädernas Athen där doften av timjan längesedan dränkts i bilarnas avgaser och där mutor sväljs lika villigt som retsina. Ett tillfälligt påhugg som älskogsspion för honom i kontakt med ljusskygga cirklar. Men det ger också öppningar till två fängslande kvinnor. Tillsammans tvingar de honom över den smala spången mellan ungdomsdröm och mogen närhet.Vem var Gabriella Orlova? är en märklig och suggestiv roman - den skabrösa skrönan, det ironiska avstampet och den namnlösa fasan ligger ofta granngårds i denna psykologiska thriller.