I Ansatsernas bok för den unga och egensinniga Constanza von Esslin en sorts dagbok över det som händer runt henne i trettiotalets Tyskland, om det växande nazistiska hotet och bokbålen. Också i den egna familjen ökar motsättningarna; brodern ansluter sig till partiet, modern flyr allt oftare till de musikaliska salongerna i Wien och fadern, liksom Constanza, flyr in i litteraturens värld. Constanzas muskelsjukdom tvingar henne tidvis till ett liv i rullstol som gör att hon alltmer sällan kan lämna hemmet, det älskade godset i Ostfriesland. Istället blir dagboken Constanzas väg ut, en inre exil och ett sätt att närma sig de hemligheter i det förflutna som vill komma upp till ytan.
Constanza von Esslin har figurerat i Håkan Andersons tidigare böcker (Breven, Om en ensamstående herre och Den vita väggen), som älskande och musa, men kommer nu till tals på egen hand i denna skildring av ett Tyskland på väg in i en allt mörkare tid som bara kan besvärjas genom ordets kraft. Likväl måste det egna mörkret skrivas bort och till sist ge plats åt den kärlek som hinner ifatt Constanza bara månader före hennes död.