I trakterna kring Gislaved och Nissafors finns en mycket ond man. Och vi vet hur det brukar gå för onda män, eller hur? Här leker den diaboliske disponenten Fredner med kvinnors känslor lika flinkt och hän-synslöst som han leker med förfallna arrenden, skuldförbindelser och obetalda hyror. En sådan man får snabbt fiender, och mycket riktigt – en dag hittas han död, mördad, inuti en ålkista. En lätt match för den lokala polismakten om det inte hade varit för att ålkistan var låst utifrån och att disponenten hade nyckeln i fickan.   Kriminalassistent Bertil Durell kallas till platsen och ställs inför en av de knepigaste gåtorna i svensk kriminallitteratur någonsin. En åltjuv, en katt, en plastpåse och ett järnspett är några av ingredienserna i denna svenska pusselklassiker av rang.
*
”...en av de bästa svenska detektivromanerna genom tiderna...” (Jan Broberg, Kvällsposten)
”...den mest virtuosa [variation av det slutna rummets gåta] som gjorts på svenska...” (Gunnar Unger, Mordisk familjebok)
”...sin generations sinnrikaste sammanställare av pusseldeckare...” (Lönnroth m fl: Den svenska litteraturen del 3 [om Ekströms författarskap])
”...utstuderat logiska gåtor av yppersta världsklass...” (Bo Lundin, Århundradets svenska deckare [om Ekströms författarskap i allmänhet och Ålkistan i synnerhet])