Det är juni 1709. Kriget mellan Sverige och Ryssland har pågått i nio långa år, och Karl XII:s armé belägrar den lilla staden Poltava i Ukraina. Triumftåget mot Moskva har gått i baklås, och den ryska armén under tsar Peter står endast en halvmil bort. Svenskarna har förberett sig för drabbningen och trupperna, som tidigare varit spridda över hela den ukrainska slätten, har dragits samman. Planen är att marschera upp i skydd av mörkret och ta ryssarna med överraskning. Men när solen går upp är uppställningen inte klar. Det första anfallet misslyckas.
Det ödesdigra slaget skildras timme för timme. Vi följer katastrofen som tog 10 000 liv och som ledde till det svenska stormaktsväldets fall. Här beskrivs både fältherrarnas ideologi och strategi och vardagsnära detaljer som gör historien levande och begriplig: Vad sade man till de krigströtta soldaterna för att få dem att slåss? Hur sköt man med en musköt? Hur tog man hand om de sårade och döda? Skeendet fylls av mänskliga röster från dem som var med: generalen och hans tjänare, soldaten och trosspojken, fältprästen och knektänkan.
Poltava, som utkom första gången 1988 på Atlantis förlag, är en djupt mänsklig och intensivt spännande bok som både chockerar och fascinerar med sin förtätade dramatiska realism och sin analytiskt verklighetsnära stil.