”Min onkel Antonin Alexander var en märkvärdig man.” Starka, närliggande minnen av denne släkting väger tyngst i bagaget när Philip som ung man ger sig ut på en lång, äventyrlig resa genom Europa, från Provence till Stockholm. Han möter många sällsamma människor och får höra många underbara och bisarra historier. Mest av allt lockas han av historien om den orientaliska Marcelle. Sökandet efter henne blir samtidigt sökandet efter en ouppnåelig kärlek.
     Resandet, och längtan efter en plats att stanna kvar på, är ett grundläggande tema i Cees
Nootebooms författarskap. Så också i denna hans debutroman från 1955, som nu för första gången publiceras på svenska. Nooteboom har själv beskrivit den som ”en oskuldens bok”, laddad med en ung mans alla erfarenheter. Under årens lopp har Philip och de andra kommit att bli något av en kultbok, inte minst i USA.