Colm Tóibíns lyhörda och gripande roman om den amerikanske författaren Henry James tar sin början 1895 när pjäsen Guy Domville har gjort fiasko i London. Förnedringen var fullständig, i synnerhet med tanke på att Oscar Wildes senaste pjäs samtidigt gick för fulla hus på en annan teater. Vi får följa James under de kommande fem åren när han bosätter sig i Rye i Sussex där han bland annat skriver sitt korta mästerverk Skruvens vridning som speglar hans eget liv i exil. Han drivs av behovet av att skriva och förföljs av egna tillkortakommanden såsom att han inte deltog i det amerikanska inbördeskriget och förlusten av systern Alice som tragiskt gick bort i cancer. Mötet med den egensinniga landsmaninnan och tillika författaren, Constance Fenimore Woolson, leder till en nästan tioårig vänskap. De för korrespondens, hyr våningarna intill varandra i Venedig och bokar in sig på samma pensionat i England. Men deras platonska vänskap är något James helst vill behålla som en hemlighet, även om vänner och släkt nyfiket frågar. När han nås av ett telegram som berättar att Constance har tagit sitt liv genom att slänga sig ut från lägenhetsfönstret i Venedig blir hon en i raden av kvinnor som stått James nära men som i förtid försvunnit ur hans liv.    Mästaren syftar på det epitet, The Master, som James fick redan under sin levnad tack vare den skarpa blick för mänskliga relationer som kännetecknar hans böcker. Colm Tóibín fångar i den engagerande Mästaren en man som privat plågades av sin ensamhet samtidigt som han kunde njuta av litterära framgångar och deltog i ett kulturellt klimat med alla dåtidens stora författare.Henry James (1843–1916) är en av USA:s största 1800-talsförfattare. Han föddes i New York men större delen av sitt liv kom han att tillbringa i Europa och främst i England. Under sina många resor lärde han känna flera stora författare, såsom Ivan Turgenjev, Joseph Conrad, Guy de Maupassant och Gustave Flaubert. Ur hans digra produktion kan nämnas Roderick Hudson, The Europeans, Washington Square och The Ambassadors. Flera böcker har även filmatiserats såsom Duvans vingslag, Porträtt av en dam och Den gyllene skålen.”Den subtilitet och empati med vilken Tóibín träder in i James psyke och hur han lyckas fånga de flyktiga känslomässiga nyanserna i James tankevärld kan man inte lovorda tillräckligt, till och med ekot från mästarens stil klingar äkta.”  Publishers Weekly