Det börjar med en pickup. Den kommer Julie Summers, den vita dottern till en mäktig affärsman, att på verkstan dit hon kör sin krånglande bil möta Abdu, för tillfället mekaniker, illegalt invandrad till Sydafrika från ett arabiskt land. Vem av dem inleder egentligen förhållandet? "Who picked up whom?" Abdu som desperat vill undvika en hotande utvisning? Julie som försöker undfly pappans värld och irrar i jakt på ett radikalare alternativ?
Hur som helst blir de passionerat förälskade i varandra, och när Abdu verkligen blir utvisad följer Julie med till hans fattiga ökenby. Där finner hon sig till hans förvåning snart tillrätta med den för henne främmande kulturen och med sin situation som kvinna i ett muslimskt land. Själv är han inte nöjd, och det skär sig mellan dem; hon har hittat hem, men han vill västerut, vidare, uppåt.
Nadine Gordimer utforskar i sin nya stora roman rotlösheten som fenomen, och hon gör det med den unika psykologiska finess som gör hennes gestalter levande, med den nyansrikedom och självständighet i tanke som bidragit till att rendera henne Nobelpriset i litteratur.