I sista minuten bestämmer sig Elfrida för att backa ur sitt societetsbröllop med den enligt allas uppfattning perfekte mannen Alex. Ingen förstår varför, kanske inte ens hon själv. Men medan vänner och släkt förfasar sig över den plötsliga nycken – ”hon har ju alltid varit ett sådant mönster av pålitlighet” – flyr Elfrida till en lantlig stuga i Dorset för att tänka över sitt liv.
Hon har egentligen inte tänkt stanna länge, men snart är hon fångad i en ny värld av charmiga och fascinerande personligheter. Här finns Prim, jämnårig med Elfrida och snart hennes förtrogna väninna. Bar, en ung bohemisk kvinna som ägnar sig åt naturdyrkan och magiska riter. Och Guy, den stilige men oberäknelige unge godsägarsonen, som på ett oroväckande sätt närmar sig Elfrida. Här finns också en föräldralös syskonskara som Elfrida tar sig an, Guys gamle far, som visar sig leda en nynazistisk sekt uppe på slottet, skvallriga bybor och excentriska gäster på slottets middagar.
I takt med att Elfrida börjar komma underfund med vem hon verkligen är och minnena från en olycklig barndom med en illvillig styvmor klarnar, får hon allt svårare att föreställa sig en framtid med den dominante Alex – som till råga på allt är styvmoderns favorit.
När Vere, äldste sonen på slottet, en dag kommer hem efter att ha varit försvunnen i många år slår det ner som en bomb. Han är mycket lik sin bror Guy men på alla sätt mer sympatisk. Mellan honom och Elfrida växer det fram något som ingen av dem vill låtsas om. Motvilligt dras hon in i ett nytt kärleksförhållande samtidigt som en rasande Alex gör allt för att återfinna den försvunna bruden.

Med succéerna Förnuft och dårskap och Dans med förhinder har den engelska författaren Victoria Clayton gjort sig ett namn bland de svenska läsarna. Nu återkommer hon med ännu en roman fylld av charm, kvicka repliker och otillåten passion.